南极洲旅行的游客
图片来源：亚历克斯·马歇尔
6月29日下午3点，南极洲将迎来自己的关键时刻，就好像校园选拔时刻之于篮球队，或者是橄榄球队员的最后转会期限。
同一时刻，40多家大大小小的邮轮公司登陆上国际南极旅游经营者协会（IAATO）的网站，预定未来一年在南极洲的各个景点，以求有效地瓜分南极半岛。这之中，有几个几乎让所有公司都心向往之的景点：例如一家英国邮政公司总部所在地拉可罗港（Port Lockroy）；又如紧邻火山口、温暖到可以游泳的迪塞普逊岛(Deception Island) 。
由于冰层的不断变化，具体何时登陆南极往往需要在最后一刻才能确定。而这个过程，也是南极洲旅游行业确保大陆脆弱的环境和野生生态（那些随处可见的 企鹅、海报和海鸥）不被游客所破坏的方式之一。另外，旅行公司也不可以在宣传手册中写明南极洲动物的聚集地，以避免游客们提出游览观看的需求。
但是，这些方案背后，还有一个更不可告人的理由：为了保持南极洲那遥不可及荒野的神秘感，让每一艘游轮看起来都像是航行在前往南极洲的唯一途径。
“人们渴望前往南极，因为那儿还是一片净土，”IAATO交流与环境官员阿曼达·林斯（Amanda Lynnes）表示，“我们不希望一船游客刚刚登陆南极洲，另一船游客已经在不远处等着他们离开。”
现有的法规规定了游客与南极洲动物的最近距离
图片来源：亚历克斯·马歇尔
可以说，南极洲依然是目前世界上游客最少的旅游胜地，只有在每年11月至3月期间，南极洲的气温才足够温暖，适宜旅行。2015年-2016年期间，只有38478人登陆了南极洲大陆。
然而，假设从阿根廷的乌斯怀亚到南极半岛然后返回，这段11晚的旅程每名游客花费8000美元，整个南极洲的旅行产业估值也要达到年均3.08亿美元。这个数字也可能被低估了：那些抵达南极点然后往返的“深度游”，单个游客的费用往往达到五万美元。
游客们对于南极洲的兴趣也在快速升温。IAATO预测，明年南极洲的游客访问数量将上升14%，达到43885——只比2008年经济衰退前的峰值稍显逊色，但实际登陆南极洲的人数将达到前所未有的高峰（2008年，许多游客只是到达半岛，通过望远镜远眺南极的冰山）。
主要的游客来自美国、英国和澳大利亚，不过中国游客的数量正在迅速攀升。上一季度，4000多名中国游客抵达了南极，而十年前，这个数字还只有99人。还有报道称，中国企业也正在试图开发南极旅游业。
尽管如此，科学家们对于南极旅游业几乎没有提出什么反对。
澳大利亚莫纳什大学专家史蒂芬·乔恩（Steven Chown），曾是政府间会议中科学委员会的南极研究代表，他表示：“我不是说这其中没有任何风险，但我倒觉得，旅游业或许是未来可以预见的一种良好的管理模式。”
IAATO已经对许多地点做出了引导性的规定，史蒂芬指出，这些规定限定了单次登陆南极洲的人数、游客应当与野生动物保持的距离甚至游客的行走路线等。
“对于南极洲的这种管理模式很好，应该继续保持下去，”他补充道，“如果失控，就会出现问题。几乎所有的南极的活动都在严格的控制中进行。但如果只是到处在南极洲进行科研——几步一个科研站——没有人去关注环境，这最终也会带来问题。”
即便存在这样的观点，也开始有越来越多的人呼吁，应当注意对南极洲的保护。上个月，南极治理（南极大陆的管理系统）的会议上——新西兰和印度提出了 关于发展南极旅游业的战略方案，可能会让南极的旅游业监管进一步加强。同样的，南极与南大洋联盟（该地区的主要非政府组织）也发表了论文，称南极半岛的一 些地区不应受到侵犯。一些景点的“承受能力”也需要做出评估，尤其是现在旅游业正密集地安排在2平方英里的区域内，这种情况令人惊讶。
“目前旅游业的管理良好，但现状不可能永远持续下去，”该联盟的代理执行董事克莱尔·克里斯蒂安表示，“IAATO的许多规定并非强制性的，” 她指 出，南极洲的“野生环境”已经被遭到了一些破坏。还有报道称，一些游客在南极洲目睹了捕鱼船捕捞磷虾。这些捕鱼船虽然可能是可持续性的，但却依然成为了不 和谐之音。
南极游客
图片来源：亚历克斯·马歇尔
这些新出现的人类活动，逐渐引起了人们的注意。
例如，虽然IAATO最近禁止了娱乐用途的无人机拍摄，但是，利用无人机拍摄南极风光的需求仍在上升。
去年，经营南极深度游的南极物流与开发公司也在冰面跑道上测试了波音757飞行，让人们开始担心，商业飞机是否会在南极大陆心脏地带直接着陆。不过，该公司坚持称，这并非他们计划之内的事情。
“我们目前使用的是适用于远程着陆的俄罗斯货运飞机，这不是什么豪华型的飞机，对于一些高端顾客，显然他们会对其他类型的飞机更感兴趣。”该公司市场与营销专家莱斯利·威克斯表示。
无论如何，运营商一再确保自己不会出现问题。南极洲独特的环境是他们生意的关键，没有什么会破坏这一点。
“过去，我们还会有一些搭便车的乘客，他们没有遵守IAATO的规定，过度开发景点而导致南极洲野生环境的破坏，这导致了一些误解，”海达路德游轮 总裁丹尼尔·柯叶达（Daniel Skjeldam）表示，“幸运的是，现在有强有力的监管制度，这种监管是符合我们的利益的。”丹尼尔说。
他认为，即便新的监管规则得以通过，对南极洲旅游开发的禁令也绝对不会出现。“将地球上的一些地区列为旅游业禁地，只会带来挑战。让游客们亲眼见证 因为气候变化带来的南极洲水位上升，这种亲历会让他们切身体会环境问题，等他们回到家中，对南极问题的关心也会上升。这是一件好事。”丹尼尔说到。
