咖啡对身体有益吗？
有人尝试证明咖啡在医学上的正当性，也有人反其道而行之，把咖啡引为自己学说的注脚。17世纪初期，古希腊沿袭而来的四体液说依然在医学界具有主导地位，这种学说认为自然物质是由空气、水、火、土，配以热、干、湿、冷四种性质组成。推论到医学，认为人体与此相应也有相关的四种体液(黄胆汁、黑胆汁、血和粘液)，各种体液之间的均衡关系到人的健康和性格。医学界尝试把咖啡也纳入到这种液体体系里，但在对咖啡的作用原理不甚了解的情况下，这样做不仅缺乏科学性，实行起来也困难重重。有人说咖啡是凉性的，有人说咖啡性温，有人根据咖啡的加工过程(烘焙)认为它能够使血液粘稠，还有人说它能稀释胆汁，使人冷静。每种观点都有明显漏洞，彼此抓住别人的弱点指责，最后谁也不能说服谁，在医学上当然没有结论。渐渐地医学界就达成一种不成文的妥协：咖啡对身体有益，并且这种益处是全方位的，它能够治疗所有因体液失衡带来的疾病。这种妥协为咖啡的传播提供了正当性。一种精神性的饮料现在被医学界证明有益健康，并且它的口味确实不差，那么它的流行也就是必然的了。到了18世纪，这种误解依然没有结束，狄德罗相信咖啡对粘液质的人尤其有好处，尤其是肥胖者。他在《百科全书》里强调，瘦的人由于大多不是粘液体质，就没必要喝咖啡啦。
18世纪以后，咖啡的价格下降了不少，能够喝得起咖啡的人日渐增多。医学界认为咖啡能够治疗胃气胀、强肝益胆，普通人认识到了咖啡提神的益处，味觉上也渐渐适应了它的苦味，在早餐和闲暇时放弃啤酒，效仿贵族喝上了咖啡。但这个时候，人们对于咖啡的认识还远远谈不上完善，和这个时代涌入欧洲的大量来自殖民地和东方的新奇事物一样，人们对于这些非本地出产的、无法在日常经验中直接感知的东西，不是过分美化，就是怀有恐惧。许多医生认为咖啡几乎能够包治百病，而在咖啡可能带来的副作用上，怀疑也没有停止过。瑞典国王古斯塔夫三世(1746～1792)曾经一直想证明咖啡有毒，他找来两个死刑犯人，强迫他们每天分别喝咖啡和茶，并令宫廷医生观测记录。这两个犯人在喝了一段时间昂贵的饮料后，都获得了自由，令他们的狱友十分眼红。许多艺术家都是咖啡爱好者，这种恐惧后来成为他们的嘲弄对象。巴赫的《咖啡康塔塔》唱词俏皮，乐风欢快，讲一个市民家庭的女儿嗜好咖啡，父亲想尽办法禁止，终告徒劳。终曲的三重唱里唱道：“就像猫要抓老鼠，人人都要喝咖啡。”另一位不太著名的作曲家卡尔·戈特利伯·赫林写了一首《咖啡卡农》，分别以“C-a-f-f-e-e”的 6个字母作为每段的调性，即C大调、a小调、f小调和e小调。他在乐谱开头还特别注明：“别喝那么多咖啡！”
咖啡和巧克力是什么关系？
18世纪初开始，宫廷里和贵族之间开始流行另外一种黑色饮料——巧克力。狄更斯在《双城记》里这样描绘贵族喝巧克力的情景：“第一个侍从要把巧克力罐捧到神圣的大人面前；第二个侍从要用他带来的专用小工具把巧克力磨成粉打成泡沫；第三个侍从奉上大人喜好的餐巾；第四个再斟上巧克力汁。削减一个侍从便难免伤害大人那受到诸天赞誉的尊严。若只用三个人就服侍他吃下巧克力将是他家族盾徽上的奇耻大辱。”
从很多方面看，巧克力都像是旧的饮料意识形态的回光返照。巧克力没有醒神的作用，不能给人们带来精神上的愉悦，相反，直到18世纪末都还有一种流行的观点认为，巧克力具有催情作用。就像狄更斯在《双城记》里所写的，贵族在饮用巧克力时必须有人在旁服侍，自己通常躺着或者极放松地坐在椅子上，这和咖啡所暗示的“坐着的工作状态”也形成了对比，虽然同为早餐饮料，咖啡意味着忙碌的一天又开始了，巧克力则代表着，不过又是一个享乐的日子。两位作家的饮料习惯也许能够证明饮料暗示的阶级差异：魏玛公国枢密顾问歌德厌咖啡而喜巧克力，平民作家巴尔扎克则喝成了文学史上最著名的咖啡成瘾者。不过贵族的这种生活方式也随着市民社会的进程而不得不衰微，固体巧克力和巧克力粉的发明大大降低了巧克力的成本，让它也成为和咖啡一样简易的饮料——但是却没有让人兴奋的功能。最后，因为富含营养，巧克力在饮料的领域划分中被归入了儿童食品/饮品，而咖啡则日复一日地强化着自己在饮料世界里的地位，从欧洲到美洲、亚洲甚至杀回非洲，在如今的世界里，不管是工作还是享乐，人人都需要提神，人人都需要好口味。
来自非洲的咖啡豆是如何为欧洲文明所接纳呢？
巴尔扎克随身携带咖啡壶，借助这种饮料的作用，他每天能够写作12个小时；贝多芬每杯咖啡所用的咖啡豆一定不能少于60克，否则他就会大发雷霆；据说伏尔泰每天要喝50杯咖啡——除了咖啡，没有一种饮料能够在人类的文明史上起如此重要的作用，这种饮料本处一隅，在欧洲人向外探寻的过程中被发现，如今已经成为日常生活的一部分。
传说咖啡起源于埃塞俄比亚的一个叫“Caffa”的地区，一个牧羊人注意到，他的羊群吃了一种不知名植物的叶子和果实之后会产生躁动情绪。附近修道院的僧侣听说后据此进行多方尝试发现，把这种植物的种子烘焙，磨成粉，然后冲水制成饮料喝，能让他们在漫长的祈祷中保持清醒。
1582年，德国南部有一个叫莱恩哈德·劳伍尔夫的医生来到近东地区旅行，他发现土耳其人和阿拉伯人很喜欢一种陌生的饮料，在游记里他如此写道：“……看起来黑如墨水，当地人相信它能治疗胃病。”阿拉伯人在大白天的公共场合喝咖啡，这让莱恩哈德很不适应，在当时的欧洲，白天在大街上喝酒是很不体面的行为。莱恩哈德的游记是欧洲第一份有据可查的对于咖啡的记载，他很可能没有品尝咖啡，因为书里没有出现描述味道的文字。
阿拉伯世界对于咖啡的认识至少要早于欧洲几百年。10世纪的阿拉伯医学书籍里就出现了用咖啡入药的记载，伊斯兰教文献里还记载先知穆罕默德曾用咖啡治愈嗜睡症。大约在15世纪以后，咖啡在阿拉伯世界成为一种日常饮料。咖啡使人清醒，让大脑兴奋，因此在严令禁酒和数学发达的阿拉伯世界里，它的流行有其内在的必然性。可以这么说，咖啡就是伊斯兰世界的酒。而本来就盛行酒精的欧洲对咖啡的兴趣一开始并没有那么大，17世纪上半叶，“咖啡”这个词还带有异国情调和神秘色彩，相对葡萄酒的红色和啤酒的金黄色，咖啡的黑色容易让人想起沥青——这是很不愉快的记忆经验，在中世纪时，向人体浇沥青是宗教法庭常用的折磨手段。
