烟草,雪茄的原材料。
一支雪茄的前世今生
一切从土壤开始
好的烟叶从种植开始,而种植烟叶从挑选土壤开始。因为烟叶的根部很脆弱,对土壤环境的要求很高,种植者都会反复使用牲畜犁地让土壤充分松软,以便于烟叶可以吸收更多营养。一般人们选在良好的气候条件下进行整地、播种等工作。
雪茄最基本而重要的构成是烟叶,它对雪茄的品质和口感起决定性作用。烟叶属于茄科,主茎高5cm到12cm,上面交错生长着大而有粘性的烟叶。好的烟叶有光滑的纹理,叶脉较少,没有硬伤也没有被病虫侵袭,油亮而有弹性,色泽均匀,且有很好的燃烧性。一般叶茎长度要超过40厘米,而叶面宽度超过20厘米。
一支雪茄由茄衣、茄套、茄心三种烟叶制成,每一部分功能不同,于是从种植开始他们就有着不同的生长环境。制造茄衣的烟叶必须在遮阳篷内种植,遮阳细纱布可以将太阳辐射降低至27%-32%。而用于茄套的烟叶则生长在阳光下,一般是主茎中间或偏下部位的烟叶,含氮物质适中。而茄心部分烟叶则种植在阳光更为充足的地方。它们具有相对较高的烟碱含量和强烈的口感。在中国什邡,人们有一整套保证什邡晒烟优质高产的施肥办法:将苕青(紫云英)作晒烟种植的前科,油枯即菜籽饼作底肥和薅烟时所用的“腰肥”,猪粪尿作追肥,配合施用适量的灰、渣肥,能满足晒烟对各种有机肥料的需要。
事实上,如同酒庄种植葡萄酿制葡萄酒,好的雪茄从种植烟叶开始,也是一项与大自然浑然天成的事业。阳光、雨露、土地,乃至人的智慧和灵性,莫不是一支雪茄来到这世上的最初积淀。
从烟草到成品,其中要经过222道程序。
漫长的发酵醇化
刚摘下来的烟叶先被送往专门的晾晒房中进行晾干操作。烟叶被成对地用线串起来,挂在固定的架子上。人们不断调整通风和照明以适应温度和湿度的变化。之后便是关键的发酵过程。这是为了去除烟叶中的不纯成分,减少酸性物质、焦油和尼古丁的含量,能使茄芯味道平和,茄衣颜色均匀。发酵时间最长可达120天。发酵完成后烟叶被分类送往仓库进行更为漫长的醇化过程。味道淡时间短,味道浓的烟叶醇化时间甚至在2年以上。同等烟叶如果醇化时间越长,味道便越纯正。
如此漫长的时间或许会令你感到手中这支雪茄的珍贵和不易。种植到收割需要精心呵护的半年,而收割到醇化完成可以卷制需要3年甚至更长。如此漫长的时间历程中,多少自然和人的因素被倾注其上。乃至最终来到了卷烟师傅的手里,等待着最后一支完美雪茄的诞生。
经过人工挑选、分类、捆扎,雪茄最后由经验丰富的卷烟师手工卷制。
手工卷制的艺术
雪茄制作可以分为机器制作、半机器制作和手工制作。一般我们说“没有两支雪茄是完全相同的”,这个命题几乎可以上升到哲学。但人们普遍认为手工卷制雪茄是一门技术,而在雪茄客们眼中这是不折不扣的艺术。
经验丰富的卷烟师筛选合适的烟叶,选取不同的茄芯叶子混合调配。如何调配出口感上佳的雪茄,这是师傅的功力所在。先将制作成茄套的两张或者三张半边的烟叶摆在一起,有叶脉一侧向内,聚拢制作茄芯的烟叶并小心的摺叠排列。排列时相对淡的烟叶放在尾部,而浓味烟叶在头部,这样吸食过程中雪茄味道会不断增强。然后用茄套将茄芯包裹起来并成束状,再将之放入木模内压制成型,然后裁去多余的叶子并卷制茄衣,一边卷,一边必须指尖小心地拉伸拉直烟叶,这样卷出来的雪茄会很有张力。最后采用一片独立的茄衣来做茄帽,用植物胶粘贴。
人手的灵活度和技艺熟练与否的细微差别令每支雪茄都成为卷烟师的作品。虽然机制雪茄相对价格实惠,但爱好雪茄的人们更热衷于那些卷烟大师们手工卷制的雪茄。曾有最好的古巴雪茄是在少女的大腿上卷制一说,或许,当人们了解了一支雪茄的前世今生,那些充满异域风情曼妙旖旎的想象已将他们带入了雪茄的奇妙之门。
