他打交道的青年们,来自哈佛、斯坦福、清华等名校。他说,不是有意为之,而是在精神上和他们有天然的相通之处。他曾经有名校情结。大儿子也上了名校,但一度身体超重,心情低沉。他小儿子问他,你每天哈佛耶鲁地说,即使上了哈佛,如果不幸福,那上哈佛还有什么意义？他一愣。
他大儿子今年减少了20公斤体重,“我跟他说上不上耶鲁无所谓,但是不是拥有一个健康自信的心灵,则是幸福的关键。”不论是在新东方帮青年规划职业和人生方向,还是帮助他们创业,他觉得获得成功不是唯一的结果。有些人成功而不幸福,让他感到绝望。他在着手写一本婚恋关系的书。“有些各方面都极其优秀的女子值得拥有幸福,但痛苦得想死。我为她们的遭遇彻夜不眠。我要为她们张目,为她们鼓与呼。”
为了写这本书,2010年上半年他没给自己安排什么活。两次飞到海南和加拿大写。书稿写成后,他寄给关系很好的编辑和蒋方舟。“编辑给了很多修改意见。蒋方舟的回馈是沉默。沉默是最大的蔑视。”他音调升高了几度,“你可以写下来,没关系。我还要写这本书,写下去。”
他像一个青年人一样充满了热情,也随时面对着危险。英国作家毛姆说,人不论男男女女,都不仅仅是他们自身;他们也是自己出生的乡土,学步的农场或者城市公寓,儿时玩的游戏,私下听来的山海经,吃的饭食,上的学校,关心的运动,吟哦的诗章和信仰的上帝。这一切东西把他们造成现在这样。
他的危险就是迅速变化的时代和环境,五十多岁的人要穿越这一切障碍,和下一代人,和青年和孩子保持同步,这不简单。“所以你问我有什么弱点？”他抬头看着天花板,想了又想。“管理。嗯,我的弱点……我不断地反省自己,有深刻的危机意识,生怕跟不上这个时代。这又好像说成优点了。”
但是生活中的小话剧就这么上演着。有天他回家,看到上高中的小儿子左耳朵上有一醒目的耳钉,他拿手比了比,简直有一寸长。“快要崩溃了”。他强忍着不说,但没法吃下饭,让小儿子坐到他左边去,这样就看不到他左耳朵了。儿子很不理解他的反应,对他说,老师说他的耳钉很酷呢。饭桌上,他和小儿子有一搭没一搭的闲聊,说,你长大后要孝顺我们,我们为你付出了很多。
小儿子仰起头,问,什么是“孝”？他说,就是要定期给我们寄钱,定期打电话,回来看我们。“哇,听上去像法西斯主义啊。”小儿子说。说到这里,他眼神有点复杂,但转而,脸上开始释放欣赏的微笑。就像当年他挣脱母爱的枷锁,一个新的轮回在他的赞赏中到来。
从青年导师到创业天使
离开新东方,他与年轻人也开始渐行渐远:下一波的时代浪潮在哪里？徐小平反复问自己这个问题。徐小平的最新身份是天使投资人。在北京最繁华CBD的办公室见到他时,谈起刚刚上市的当当、优酷,他出口就是一堆数据,似乎是华尔街专业投资人。这个当年新东方出国咨询教父,正在数百封邮件中挑选下一个“心动”的项目。过去不到五年里,他动用一千多万美元、一口气投资创办了三十多家公司,他可能是中国天使投资人掏自己腰包最多、创建公司数目最多的一个。
2011年1月,他会在自己的微博上宣布,邀请一百名美国名校学生领袖和创业者回国参加他主办的创业论坛,同时,推出自己的天使基金:“真格天使基金(Zhenfund)。”“天使投资是什么？”他双臂伸开做翅膀状上下扑腾:“天使投资者就是创业者的天使,在创业者只有一个想法和无限雄心却急需资金把这个想法做出来、证明其可行的时候,给予他们资金上的支持。”他对《中国周刊》记者说。
一个青年导师转变为天使投资人,或者,还是一个凭兴趣所致的投资人,这里面有什么逻辑？
第一笔投资
投资故事从2006年5月开始。当年,徐小平在新东方内部转让了一点股份。第二天去杭州演讲,一位杭州民办学校的小伙子来找他,跟他谈创业的想法。
小伙子要做电子杂志,梦想“给每个中国人做一本”。“他说得天花乱坠。我本身就是天花乱坠的集大成者,所以我是一般不会被别人的演说打动。”徐小平开始很冷静,但是听着听着,就被商业计划之外的东西感动了。眼前的浙江青年,出生在农村,没有家庭背景,没有名牌教育,却有着强烈的奋斗意志和创业的冲动。“从他身上,我闻到一股浙商的气息,有那种坚韧、执著和疯狂劲儿。他曾经为了一个项目,自报家门到人民日报、新华社、团中央去谈合作。我被他的这种精神感动了。”
徐小平问他,电子杂志怎么赚钱呢？对方回答,还不知道。两个多小时,徐小平反过来滔滔不绝给对方出主意,告诉他应该怎么赚钱。于是,他平生第一笔100万元的天使投资项目就这样敲定了。故事的开头都很相似。当年,哈佛大学的学生扎克伯格在天使资金资助下成就了Facebook。2010年,他成为美国《时代》杂志的年度封面人物。
而徐小平天使的第一个开山作品现况如何？他顿了顿,有点遮遮掩掩地:“还真不知道呢……”随即承认,“Facebook没做成,faceboot倒是有一点。”Boot是靴子和被踢的意思,徐小平为自己创造的新词得意而哈哈大笑。“天使投资主要是投人。人包括人品和专业能力。这个兄弟,没有在互联网工作的经验,更不懂技术。所以,从专业能力的角度,这个项目是不该投的。”
不过,他并不后悔。“投他,是出于对他奋斗精神的赏识。尽管项目没有起来,但我还是为支持过他而感到骄傲。假如这个家伙有新的创业计划,我可能还会投他。”不成功的故事还有一个。徐小平在自曝这个案例之前反复强调,这不是投资,只是资助,不能算在他的投资项目里面,否则“拉低我的成功率”。
那是一位女士,谈起自己的计划时,讲得激情四溢。非常容易冲动的徐小平却不为所动,认定她的项目决不可能成功。但这位女士愈挫愈勇,反复约见徐小平。“ 生来最不会拒绝别人”的他,出于对这位女性创业者的尊重和保护,就带了一位专业投资者,希望这位朋友出面,“从专业角度否定她的计划,让她不要做梦”。
但结果很让徐小平意外。这位女士的执著居然打动了专业投资人。投资人在对项目摇头的同时,对她表示了敬意。这位创业者也许什么都没有,但她确实有一个非做不可的梦。就是这个梦,让徐小平五味杂陈。他回去想了想,打电话给这位女士,决定给她20万元,但,“这是赠款,不是投资。我给你钱的条件,是你不能说我是你的投资人。”
天使投资人的声望在于项目的成功率。明知这个项目一点机会都没有,徐小平给钱的心态,“只是一种慈善和赞助”。“我丢得起这20万元,但是丢不起这个人。搞投资的朋友如果知道我连这样的项目都‘投’,大家会笑话我的,从此就没人相信我的判断力。”徐小平对《中国周刊》记者解释。
