《山河故人》中，新生代演技派董子健全英文出演了一个从小移民海外的不羁青年，现场应媒体要求，董子健与张译进行一段英文对话。关于董子健与张艾嘉那段备受热议、惊世骇俗的忘年恋，董子健则有着自己的观点，“无关性别无关年龄”的“自由爱”
演未来感不羁青年 贾樟柯赞其“少见的自在”
《山河故人》故事从1999年掠过2014年，然后抵达2025年，刻画了两男一女的爱与别离，是一部时代巨变背景下的个人情感史诗。该片在中国、澳大利亚两地取景。片中，董子健饰演7岁移民到澳大利亚的2025不羁青年道乐（Dollar），角色演绎极具孤独感，贾樟柯解读角色到“dollar一出生就带上父母选择的烙印，孤身一人在未来跟父亲生活”。
凭借松弛自在的表演，董子健精准地诠释出了一个自小移民海外的年轻华人的外在平静、内心却波涛汹涌的情绪，导演贾樟柯毫不吝惜称赞其表演沉稳松弛，“小董是我看过不多见的，在镜头前非常自由、自在的演员，毫无拘束感，有与生俱来掩盖不住的潜质和天赋”。而与贾樟柯合作，董子健也直言很快乐，“导演很好很亲切，让我在镜头前和拍戏过程中感到很自由，交流也很顺畅，而且他有种魔力，让大家在片场工作都很快乐”。董子健还补充表示佩服贾樟柯对电影的热情让自己很佩服，“有次看回放时，导演太投入了，以为还在拍戏，忘我地大喊CUT，他的热情很是感染我。”
与张艾嘉演“自由爱” 董子健：年龄不是问题
作为叛逆不羁的未来青年，《山河故人》中，董子健与张艾嘉上演了一段惊世骇俗的忘年恋，极具后现代感。片中，董子健迷恋于张艾嘉饰演的中文老师，还大胆上演了大尺度激吻戏码。发布会现场，就曝光了一款董子健与张艾嘉海报，海报上董子健随意倚靠在汽车上，张艾嘉风情万种置身于车内。
90后年轻演员搭档老戏骨演情侣，被问及是否有压力，董子健很是自在洒脱，“张姐是个很有魅力的女人，很随和，跟她演戏很舒服，没什么压力”。而谈及“忘年恋”，董子健则颇具个性地宣言真爱面前年龄和性别都不是问题，“在我看来，爱就是爱，无关年龄无关性别”。有意思的是，除了忘年恋，片中赵涛、张译之间还上演了一段三角恋，被问及是否有三角恋经历，董子健表示自己年龄尚小并无经验，还俏皮引用电影《青春派》台词“早恋是害人的”。
全英文对白演戏 董子健靠“取经”找感觉
由于出演从小移民海外的青年，片中董子健不会讲中文，全程以英语演出。国际学校出身且有海外游学经验的董子健，全英文对白演戏也是毫无压力，“英文演戏蛮爽的，一开始可能有点紧张，但自我放松后，英语台词变得特别顺畅”。董子健流畅、不着痕迹的英文演绎，在戛纳媒体场放映时曾被媒体高度评价，“董子健英文首秀，完全ABC的感觉，让人印象深刻”。 全英文出演备受期待，现场应媒体要求，董子健与张译进行一段轻松而流畅的英文对话。
虽语言无障碍，但为更好地揣摩和诠释角色，董子健还专门去向ABC朋友取经，“为了角色我有专门去采访身边的ABC朋友，他们在外国人眼里是中国人，在中国人眼里是外国人，面临的精神上的困惑，其实和dollar是一样的，是一种没有根的感觉”。
