守身如玉出自《孟子·离娄上》：“孰不为守？守身，守之本也。”说的是一个守节操女孩像玉一样洁白无瑕。
比较其他的石材，玉石光洁温润的特质符合国人低调内敛的气质，所以玉石受到大家的喜爱。
玉石会有这样的透光性和它的组成是分不开的，依据亚洲宝石协会的研究，玉有软玉、硬玉之分，硬玉专指产于缅甸的翡翠，而中国人口中常说的玉是软玉，软玉不是某一种矿物，它是闪石类中某些具有宝石价值的硅酸盐矿物的合称，具有油脂光泽，比如价值连城的羊脂白玉就是软玉中最出名的一种玉。
软玉的成分大多为透闪石或者阳起石，这些细小的矿物晶体呈纤维状交织在一起，构成了一个致密状集合体，也就是我们看到的软玉。因为软玉中含有氧化亚铁，二价铁又可以被氧化为三价铁，根据铁含量及价态的不同，软玉还可呈青、绿、黑等颜色。正是因为这些物质存在的缘故，光线在穿过玉石的时候，不能完全被吸收，也不能完全透射过去，才呈现了玉石特有的光泽。
玉石的光泽除了表明玉石的身份之外，也是鉴定玉石品质、真伪的一个重要指标。有些玩玉的新手可能觉得越亮的软玉越好，其实不然，特别亮的反而有可能是假的。玉石在光泽上有别于其他宝石之处就在于它的光泽是一种温润的光，比如羊脂白玉，就是因为它像羊脂而得名的，你见过锃亮的羊脂么？但是要特别说一点，虽然软玉的光泽温润，但有温润光泽的石头不一定都是软玉，比如岫玉、俄罗斯玉，这些玉石看外表也有蜡状油脂的光泽，但都不是严格意义上的软玉。
