贫穷艺术大师库奈里斯的作品《无题》
“贫穷艺术”由意大利艺术评论家切兰Germano Celant于1967年提出这个概念，以概括和描述当时一批年轻的意大利艺术家的艺术风格和观念。
在杰勒马诺·切兰(Germano Celant)于1967年在热那亚举办的开创性作品展上，12位重要艺术家虽未悉数到齐，但却均被视为贫穷艺术流派的奠基人物。他们分别是：阿里杰罗·波堤、乔凡尼·安塞尔莫(Giovanni Anselmo)、皮耶·保罗·卡佐拉里(Pier Paolo Calzolari)、卢西亚诺·法布罗(Luciano Fabro)、简尼思·库奈里斯、马里奥和玛瑞莎·梅尔茨(Mario et Marisa Merz)、皮诺·帕斯卡里(Pino Pascali)、朱利奥·保利尼(Giulio Paolini)、吉塞普?佩诺内、米开朗基罗·皮斯特莱托和吉尔伯特·基里奥(Gilberto Zorio)。
“贫穷艺术”以捡拾废旧品和日常材料作为表现媒介进行艺术创作。用最廉价、最朴素的废弃材料——树枝、金属、玻璃、织布、石头等作为表现媒介，进行拼贴、剪切创作。其中还包括日常生活中常见的仙人掌、速溶咖啡、羊毛、麻袋、装满玉米的袋子、飞快的氧氢火焰、古典雕塑、石蜡灯、铁片等原素，甚至是铁路的轨道。
他们的观念旨在摆脱和冲破传统的“高雅”艺术的束缚，并重新界定艺术的语言和观念。这种以原始而质朴的物质材料建构艺术的方法和形态常常被认为是观念艺术的一个流派。
贫穷艺术在20世纪60年代的大背景下以激进的艺术和智力冒险形式出现，旨在摆脱消费主义的糟粕，拓宽艺术行动范围。部分艺术家还对作品的拥有和所有权制度进行了重新审视，并对当时正流行的波普艺术和大量复制印刷的艺术品表示反对。它利用廉价的材料因而有时难以长久保存，它反对现成的艺术收藏制度，反对艺术的商业化。这种与市场趋势对立的抵触态度，当然，他们自然没有什么意愿将作品放在拍卖市场上流通。
因此，出现在拍卖场上的贫穷艺术作品寥寥可数。1997年在拍卖会上售出的贫穷艺术家作品仅为35件，平均价格为1.9万美元，去年间上拍作品数量已翻至300件，作品的平均价格翻至8.5万美元。即便如此，与其他门类的增速相比，贫穷艺术的增长仍相当逊色。尽管贫穷艺术家举办了数不清的展览，但只有其中三位艺术家卖出100万英镑，并未有人超过200万英镑。
在收藏领域，最初贫穷艺术的买家也寥寥无几。多年过去了，随着像法国奢侈品商人弗朗索瓦-皮诺(Francois Pinault)和多伦多市的伊德萨-海德(Ydessa Hendeles)等富有藏家对贫穷艺术的逐渐青睐，尽管贫穷艺术仍算不上所谓“高端市场”，但与之前相比，情况已大不同。
如伦敦本地艺术经销商本-布朗(Ben Brown)所言：“贫穷艺术的市场并不火热，投机性活动也较少。在拍卖会中由一些信誉良好的买家推动，作品的市场表现良好。目前，与市场中其他领域作品的价格相比，一幅贫穷艺术家作品的报价显得相当划算。”
佳士得即将举办的这次拍卖会是至今为止贫穷艺术最大型最重要的拍卖会，本次上拍的109件贫穷艺术拍品究竟会对后续市场产生怎样的影响，引发公众的猜想与期待。
