在11月12日，佳士得这一世界上最大的拍卖行通过在一个晚上出售了价值为6亿916万美元的艺术品进而创造了一项纪录。这里面的艺术品包括了由弗朗西斯·培根所描绘的一个超现实主义的三联画(这幅描绘了卢西安·弗洛伊德(Lucian Freud)的画作以1亿4240万美元售出)，另外还有由杰夫·昆斯(Jeff Koons)所制作的、拍出5840万美元的亮橙色玻璃纤维气球狗雕塑，而这一价格则是在世艺术家的作品所拍出的最高价格。但是，除了这些惊人的数字，该公司也在寻求更多。他们将会通过接触神秘的艺术市场来得到艺术品。
在佳士得洛克菲勒广场办公室顶层的一个安静的会议室中，这一拍卖行美国部的国际私人销售主管马克·波特(Marc Porter)在最近概述了他的计划：他打算接管部分现在还不在其控制范围内的艺术品市场：这就是幕后交易，这种交易中收藏者们所进行交换的艺术品都是已经从艺术家的工作室所卖出了的作品。
这些私人销售(内部认购)被艺术界称为二级市场，它在以前被纽约的高古轩画廊这样的主要商业画廊所控制。这一销售提供给了收藏家们一个保守他们买卖习惯秘密的方法，同时也为那些花费高昂的经销商创建了一个急需的秘密业务。然而，这一体制却因为拍卖行的出现而被破坏。
穿着量身订制的蓝色西服、带条纹的紫色袜子并佩戴有橙色圆点的红色编织领带，波特讲述了佳士得雄心勃勃的目标：“我们打算以当前最好的艺术家们、最广阔的全球网络以及有关位于市场中人士的最好的情报，来成为世界上最大的二级市场艺术品经销商。”
佳士得成立于1766年，由詹姆斯·克里斯蒂所创建。而他的第一次拍卖则将夜壶和枕套放在了艺术品的旁边。克里斯蒂因成为主要艺术品交易的渠道而出名，像是在1778年将政治家罗伯特·沃波尔爵士(Robert Walpole)的收集品以64000美元出售给凯瑟琳大帝，而这笔交易在今天相当于一笔约100万美元的交易。
佳士得的业务已经发展到了40多个国家——它在12月于印度举行了首次拍卖——并在2013年上半年产生了36.8亿美元的销售额。而据佳士得公司所提供的数据来看，其私人销售部门的销售额也从2000年的1.85亿美元增长到了2012年的10亿美元，这在其整体业务中占据了16%的份额。“在佳士得，私下协商达成的交易一直存在。”波特说。“而市场中大约50%的交易都是在私下进行的。”
众所周知的、不受监管的艺术品市场是建立在信任和名誉，而非合同之上的。在保护无形资产方面，私人销售可能会是一个吸引人的方法。“当收藏家不想让他人知道自己正在出让收藏品的时候，他们会倾向于私下进行出售。”社会学家萨拉·桑顿(Sarah Thornton)在发送给《新闻周刊》的一封电子邮件中这样写道。一位收藏家正在出售一位艺术家的作品，但这位艺术家可能会是他的朋友，又或者这位收藏家想在不破坏与经销商关系的情况下出售作品——而佳士得则对画廊可能会予以反对的这种情况乐于提供帮助。
而经销商们都想要保住他们自己的领土。“客户和我们之间(存在)的一个隐性的理解就是，如果他们想要转售艺术品，就需要(将它们)提供给我们。”科恩画廊的创始人詹姆斯·科恩(James Cohan)这样说。“这有关于对画廊的忠诚，就像其他的业务关系那样。”
虽然像科恩画廊那样的画廊有能力提供给收藏家们他们所代理艺术家们的最好作品，但拍卖行也有其他的优势。他们可以通过对拍卖的研究，来借助最广泛的网络与感兴趣的买主接触，或许还能够获取更高的价格。而在同时，拍卖行也不会像画廊那样，为给艺术品选择完美的收藏家而会(对买主)加以区别。“我们强调的是画廊的灵魂。”科恩说，“而拍卖行更接近于将艺术品作为一种资产种类来加以对待。”
然而，以市场为导向的这一态度也可能会是拍卖行的一个优势。画廊对于一些局外人来说可能是有些吓人并且排外的。“新手收藏家会对佳士得和苏富比这样的品牌感到放心。”桑顿解释道。“他们可能并没有培养出与私人经销商的关系。”
像是演员丹尼尔·雷德克里夫(Daniel Radcliffe)，一位公开承认的艺术品收藏家，他就发现即使你有钱买得起，也很难买到一件艺术品。曾准备购买吉姆·霍奇斯(Jim Hodges)作品的雷德克里夫曾被一个纽约艺术品经销商所拒绝，而那位经销商则表示，他“正在等待着一位更著名的收藏家来得到这件作品。”不过现在，雷德克里夫却可以打电话给波特的团队，并且让他们为自己追逐到一件作品。
或者，雷德克里夫也可以去购物：为了利用私人销售，佳士得也正在扩大它的“销售展览”，而展出的作品则是可以分别进行购买。而在11月下旬，佳士得就在伦敦举办了一个展览，来探索不为人知的、波普艺术运动在英国的一面。而如果你询问价格，可能会发现自己买不起。因为据佳士得拍卖行透露，这一展览的艺术品价格范围是从32000美元到六位数的价格。
佳士得和全球第二大拍卖行苏富比都已涉足到了启动实体画廊的行动中，以来展示和出售艺术家们的作品，但是结果却是喜忧参半。
佳士得在2007年收购了鹿腰画廊(Haunch of Venison)，但却在今年早些时候将其关闭，并调入私人销售部门。而苏富比在2011年和2013年分别在纽约和伦敦推出的S2画廊，则是继续为公司的私人销售提供平台。在2012年，苏富比拍卖行报告称，他们在私人销售方面达到了9亿650万美元，这占其总额54亿美元的17%。
当前，两家拍卖行正在新市场的开发方面寻找着每一个可能的领域。私人销售可以提供决定性的优势，并且使得拍卖商更容易说服收藏家卖出他们手中的作品，同时也会确保在这一过程中，这些收藏家们的名字不会出现在任何的新闻标题中。
然而，对艺术品的收集最终是由热情所驱动的。对拍卖行来说，由于关注于经济和处理大公司结构中存在的官僚主义，他们可能难以像个体经销商那样来陶冶收藏家们的情操以及培养艺术家。一旦市场中缺乏供给者，那么在未来也就不会出现杰作。就像科恩所评论的那样，“我们看重的是画廊的灵魂。”
无论是否拥有灵魂，拍卖行仍然在尽全力垄断私人销售市场。随着佳士得带来了其强大的资源，画廊将会发现，自己越来越难以阻止拍卖行成为国际艺术品交易的专业清算所。“当买进或卖出艺术品时，我们希望人们将佳士得称作第一。”波特这样说。
