威海因海得名、依海而建、借海而兴。1398年(明洪武三十一年)设威海卫，取“威震海疆”之意。1984年，国务院批准威海市为对外开放城市。1987年6月，经国务院批准设为地级市。威海市地处山东半岛最东端，三面环海，一面接陆，拥有接近1000公里的海岸线，占山东省的1/3，陆地面积5698平方公里，管辖海域1万多平方公里。下辖三市一区，设有两个国家级开发区、一个国家级出口加工区和工业新区，常住人口282万。建市23年来，威海市不失时机地将开放优势、海洋优势和生态优势转化为发展优势，促进了经济社会快速健康发展，全市综合实力跻身全国地级以上城市前列，成为中国改革开放以来发展最快、活力最强的地区之一。全市GDP年均增长17.4%，2009年达到1733.2亿元，总量列全省第9位。按常住人口281.7万人计算人均GDP达到68614元，居全省第2位。
威海凭借海洋资源、区位、产业和生态等方面的独特优势，逐步从海防重镇演变为对外开放前沿，从小渔村发展成现代化海滨城市，威海有条件、有能力也有信心为我国海洋经济的发展做出更大贡献。一是海洋资源丰富。威海拥有近千公里海岸线，占全省的1/3、全国的1/18，全省基岩岬湾海岸总长的二分之一。海产品产量连续多年居全国地级市首位。已建成全球最大的海带养殖基地，全国最大的水产加工基地，全省最大的海珍品养殖基地与远洋捕捞船队。二是区位优势独特。威海与辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛隔海相望，距韩国93海里，距日本174海里，是中国长江以北距韩国最近的城市，威海希望能在未来的中日韩自贸区中发挥重要节点城市的作用。三是产业优势突出。2009年，全市海洋产业增加值518亿元，占地区生产总值比重达到29.9%，这一比重在全省位居首位。威海初步形成了产业比较齐全、优势比较突出、特色比较明显的海洋产业体系。四是生态环境优良。威海在改善人居环境方面走在了全国的前列，是第一个国家卫生城市，第一个国家环境保护模范城市群、全国优秀旅游城市群，获得了联合国人居奖、国家森林城市等荣誉。创建了全国第一个“国家卫生城市”、第一个“国家环境保护模范城市”群、第一个“中国优秀旅游城市”群，获得“联合国人居奖”、“中国人居环境奖”、“国家园林城市”、“全国绿化模范城市”、“国家森林城市”等20多项国家级以上荣誉称号，并以不断促进机制创新，构建经济发展和环境保护良性互动、人与自然和谐相处的科学发展模式，被评为全国改革开放30年18个典型地区之一。
胡锦涛总书记提出打造山东半岛蓝色经济区，为威海提供了难得的发展机遇。按照省委、省政府的战略部署，威海立足自身比较优势，把蓝色经济区建设与转方式、调结构紧密结合起来，坚持保护与开发并重、海陆统筹发展、推进产业高端化、突出威海特色的原则，编制实施了《威海蓝色经济区建设总体规划》。确立了“四个战略定位”(山东半岛蓝色经济区核心区域的重点城市，海产品生产加工、船舶修造、新能源和滨海旅游休闲度假等产业的领军城市，与韩国经贸合作的前沿城市和东北亚海上客运中心，滨海生态人居示范城市)，在“一线两区四带”(千公里海岸线；高端产业聚集区和滨海生态人居示范区；滨海旅游文化产业带、临港物流产业带、临海现代制造业带和海洋渔业产业带)的总体布局中，建设以四大领域(海洋、临海、涉海和海洋战略性产业)为主体的高端产业体系，重点培育“六大海洋优势产业基地”(海产品生产加工基地；船舶修造基地；港口物流基地；滨海休闲旅游度假基地；新能源产业基地；现代石化基地)，倾力打造以十大园区为新增长点的高端产业聚集区，努力将威海建设成山东半岛蓝色经济区核心区域的重点城市、优势产业的领军城市、对韩合作的前沿城市和滨海生态人居的示范城市，大力培育壮大一批规模大、素质高、竞争力强的海洋主导产业，加快建设海洋优势产业基地，取得了显著成绩：
一是大力发展海洋基础性产业，打造全国最大的水产品生产加工基地。威海是传统的渔业大市，多年来水产品年产量超过200万吨，一直位居全国地级市首位。为实现渔业大市向渔业强市的跨越，威海以远洋捕捞、名优养殖和精深加工为重点，大力优化渔业结构，推动了海洋渔业由近海向远洋、由粗放养殖向海珍品养殖、由粗加工向深加工的转变，被农业部确定为全国现代化渔业区。目前，全市拥有远洋渔船245艘，2009年海洋捕捞产量达到84.7万吨，远洋捕捞能力居全省首位；海洋生物引种工程成效显著，名优养殖产值达到100多亿元，占全部养殖产值比重的75%，无公害水产品养殖面积超过5万公顷，建成了全球最大的海带养殖基地；海洋食品、药品、保健品等“海洋三品”的加工能力达到300万吨，高附加值的海洋产品发展到400多个品种，各类海产品名牌达到30多个，数量居全省首位；国家级、省级农业产业化重点龙头企业分别达到5家和20家；面向日韩的水产品出口额达到5.5亿美元，打响了出口水产品质量安全示范区的品牌。
二是大力发展临海先进制造业，打造全国重要的船舶修造基地。充分发挥深水港湾多的地理条件优势，加快推进船舶工业发展，支持企业开展核心技术研发，促进船舶配套企业发展，建成了全省唯一的船舶行业技术中心，引进了20多家知名船配企业，进一步延伸了修造船产业链。全市已形成了皂埠湾、俚岛湾和石岛湾三大造船聚集区，培育了新船重工、黄海造船等十大整船制造企业，主要产品有集装箱船、油轮、散货轮船、远洋渔船、游艇等15大类40多个品种，出口20多个国家和地区。全市有造船企业90家。2009年完成投资30.3亿元，增加13%。全市整船制造能力达到200万载重吨，2009年造船完工量达到91.3万载重吨，增长75%，占全省的60%以上。
