早在14世纪初的德国，为了迎接即将到来的耶稣诞生日（12月25日），圣诞集市就开始在每年圣诞节前举办。像中国的花市一样，圣诞集市一般选址于市中心的露天广场，或者供当地居民日常举办集会活动的地方，方便大家“办办年货”、与知己好友聚会闲聊。也许当年没有人能想象 “圣诞集市”会成为全球热门旅游景点之一，但几个世纪以来，这个集市传统依然得到比较完整的保留。
虽然圣诞集市源自于德国，但这个传统早已传遍欧洲各国。如今，圣诞集市都会出现在每年11月底的欧洲各大城镇。
无论您游历的是哪个圣诞集市，您都可以感受到一些共同的特色──售卖土产的摊贩们、热巧克力、香料热饮酒、圣诞灯饰、唱诗班的颂歌，还有红彤彤的脸颊和幸福的笑靥。除此以外，当然每个地方的圣诞集市都有其各自独特之处，让各地的居民都以自家的市集为荣。例如位于德国纽伦堡的圣诞集市就以“耶稣圣婴（Christkind）”而闻名，这位被推选出来的女孩会成为整个市镇的代表，于圣诞节期间出席各种庆典活动；而在匈牙利布达佩斯的圣诞集市则只能买到当地生产的手工艺品；还有要到联合国文化遗址德国古城魏玛（Weimar）才能尝到的当地特产图林根烤香肠。
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