新西兰首任总督威廉·霍布森(William Hobson)以印度总督奥克兰(Auckland)之名命名这座城市。有意思的是，在毛利语中，奥克兰得名于Tāmaki-makau-rau，意思是“纯洁的少女和一百个情人”。这是由于该地区有众多的部落的缘故。
奥克兰是新西兰最大的城市和港口，位于新西兰北岛中央偏北地带，北部奥克兰半岛南端，伫立在塔斯曼海与太平洋之间的细长的地峡上，两面环海，东侧是濒临太平洋的威特马塔港(Waitemata)。处于太平洋的怀特马塔港湾和塔斯曼海上的曼努考港湾之间仅26公里的地峡上。在港湾之外，散落着如同珍珠般的零星岛屿;港湾内，舟楫横阵，海水清澈，海港大桥连着两个港湾。大桥、港湾和沉睡在朗伊托托岛的朗伊托托火山(Rangitoto)，充满着蓄势待发的蓬勃生气。奥克兰城是沿着死火山口所构成的，它主建在七座甚至更多的火山上。丘陵地起伏延伸，坡道多而富于变化。
奥克兰整个城市分为南北两部分，由奥克兰海港大桥联成一体。大桥形如衣架，单跨度，桥长1079米，有8条平行车道，1959年建成，是新西兰唯一的港口桥。城周丘陵起伏，这里原是火山群，市内火山锥到处可见，毛利人把它们筑成梯田，修建房舍，在战争中作为堡垒抗御敌人。
走在奥克兰的大街上，可以看到极富殖民地色彩的十九世纪建筑物。女王大街是奥克兰最著名的、最古老的和最繁华的街道，这条大街上豪华的电影院、时髦的时装店、高级的纪念品店……无疑是品味奥克兰的现代与古意交相辉映的最佳选择。而另一个著名的帕奈尔区，雅致的咖啡厅，细致的白色庭院，雕花的小巧阳台，弯弯曲曲的石板路，仿佛一座欧洲小城。另外，对于奥克兰这样一个注重自然又积极保护历史文化的城市来说，各种博物馆、艺术馆都是这个自然古朴的城市中最值得驻留的地方。
奥克兰是座美丽的花园城市，旅游业发达。市内的阿尔伯特公园、独树山、南太平洋最大的野生动物园——奥克兰狮子园、新西兰最大的游乐场“彩虹仙境”、有集海洋动植物之大成的“海底世界”、有陈列出自毛利人祖先之手的工艺品的历史博物馆及展示运输和科技新发展的现代博物馆，都是旅游者观光的好地方。市区的主要文化机构有战争纪念博物馆、奥克兰市美术馆、公共图书馆、奥克兰大学、师范学院和市政厅等。还有供游泳和冲浪运动的海滩、高尔夫球场、体育场、公园和保护地。
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