“橡胶热”和“橡胶男爵”的传奇
“铁房子”：埃菲尔铁塔的“同胞兄弟”
橡胶是现代工业不可或缺的重要原料，这种神奇的物质原产于拉丁美洲。后来，印第安人最早发现了橡胶的功用，并通过欧洲人的传播，让橡胶走向了世界。
早在1493年，哥伦布的航海记录中就记载了印第安人独特的避雨方式：他们将一种白色的树汁涂在衣服上防雨。18世纪，法国人康达敏从秘鲁带回了有关橡胶树产地、采集乳胶的方法和橡胶的用途等详细资料，从而引发了一连串的工业材料革命。
伊基托斯的发展与橡胶有着不解之缘。19世纪中期，游客描述中的伊基托斯仍是一个“可怜的小村子”，只有“22座房子和一座作为教堂的泥草房；除了五六家白人和混血人，伊基托斯的印第安人总人口超不过250人”。但是，随着橡胶的开发，伊基托斯在短短数十年里迅速膨胀为一座有数万居民的国际化商业城市，同时还迎来了欧洲、亚洲和拉美邻国的移民4000多人。橡胶种植园主和巨商大贾在这里集聚，不仅进行商贸活动，也在这里享受声色犬马之乐。而所有的这些，共同组成了19世纪末到20世纪初的“伊基托斯橡胶热”。
伊基托斯至今还流传着当年许多“橡胶冒险家”的传奇故事，这些冒险家被称为“橡胶男爵”，其中最伊基托斯至今还流传着当年许多“橡胶冒险家”的传奇故事，这些冒险家被称为“橡胶男爵”，其中最著名的就是爱尔兰商人卡洛斯·菲尔明·菲茨卡拉德。
菲茨卡拉德是伊基托斯最早的橡胶商人之一，为了打通橡胶的运输道路，获得更大的利润，菲茨卡拉德迸发出惊人的热情与勇气——1894年，他乘坐一艘蒸汽机船从伊基托斯港口起航，向海洋进发。途中，他遇到了一条无法通航的地峡，无可奈何中，菲茨卡拉德决定将船体拆卸，再发动上千当地土著和白人冒险家，将船体部件拖拉过10公里长的地峡重新组装，进入了另一条航道。后来，为了纪念这一壮举，人们将这个地峡命名为“菲茨卡拉德地峡”。
“橡胶热”是伊基托斯发展的黄金时期，然而这段时间实在太短。1876年，英国人魏克汉从亚马孙河热带丛林中秘密采集了7万粒橡胶种子，运回英国伦敦皇家植物园培育，然后再将橡胶苗送到“日不落帝国”的各个南亚殖民地种植。从此，橡胶走出了交通困难的亚马孙地区，迅速应用到整个世界。到了1914年，精明的商人彻底放弃了伊基托斯，“橡胶男爵”的传奇也成为历史。
“橡胶热”的迅速衰落，也使伊基托斯的发展趋于停滞。如今，在伊基托斯修建于19世纪的滨河步道上，只有数座与原始丛林不甚协调的欧式房屋，带着岁月剥蚀的斑驳痕迹，见证着往昔“橡胶热”的时代。而著名的“伊基托斯铁房子”就是其中一座。
铁房子是一座具有19世纪典型风格的两层楼房，它建于1887年。这座房子完全由铸铁廊柱支撑，包括螺母螺栓在内的所有建筑材料，全部在巴黎铸造完毕，横渡大西洋后再从亚马孙河入港，由数百名印第安人穿过雨林搬运而来。它的设计者和建设者正是那位享誉全球的法国建筑师古斯塔夫· 埃菲尔——埃菲尔铁塔便是其最著名的杰作。昙花一现的“橡胶热”之后，铁房子便被人们抛至脑后，无人问津。如今，即使在伊基托斯也很少有人知道，这座不起眼的房屋竟然与高耸在巴黎市内的埃菲尔铁塔是“同胞兄弟”。
伊基托斯当地人的血统十分混乱，南亚人、印加人、白种人的影子都能在他们身上找到。有趣的是，当地居民认为他们与中国人有某种渊源。上图为伊基托斯河边的村落，由上图为搬运香蕉的伊基托斯人，右下图为伊基托斯居民在街头载歌载舞庆祝节日。
“恰拉匹嗒”、玛塔龟和食人鱼
伊基托斯的旅行诱惑
来到伊基托斯的旅行者，除了体验迷人的热带雨林风光，往往还能遇到意外的惊喜。例如在品尝用香蕉叶包裹的亚马孙烤鱼时，老板一定会及时递过来一瓶黄辣椒——被当地人称为“恰拉匹嗒”的黄辣椒代表着伊基托斯火辣辣的热情。
“恰拉匹嗒”小巧而鲜艳，但它火辣的程度往往让人惊讶。吃的时候只需要取一两个，在小碟子里用勺子碾碎，当作蘸料即可——千万不可放入口中嚼食。在当地语言里，“恰拉匹嗒”也是对伊基托斯姑娘们的称呼，这与汉语中的“辣妹子”有几分相似。被称作“恰拉匹嗒”的姑娘，外表平静，而目光却热烈火辣，正如那深不可测的热带雨林。除了观光、品尝美食，还有不少游客到伊基托斯来是为了一睹玛塔龟的风采。玛塔龟也叫枯叶龟，是一种生长在亚马孙河上游流域的奇特的水龟，也被称为“世界上最独特的脊椎动物”。玛塔龟的外形看起来像一块浸透水的树叶，颜色、形状与外界浑然一体。玛塔龟捕食方法十分奇特——捕食时，它们先伸长脖子，张开嘴，然后再以非常快的速度冲向猎物，迅雷不及掩耳，许多小鱼小虾还没反应过来就“葬身龟腹”。
因为外表独特，玛塔龟深受人们喜爱，并被当做宠物饲养，在很多国家，玛塔龟都价值不菲。而在伊基托斯，城市周围的水域却生活着大量的野生玛塔龟，它们并不属于保护动物。人们来到这里旅游的同时，也希望能带一只野生玛塔龟回家。
宠物玛塔龟之外，伊基托斯还生存着一种可怕的鱼类——学名叫做食人鲳，也就是著名的“食人鱼”。这种鱼个头不大，但牙齿锐利，下颚发达，以性格凶猛闻名，是亚马孙河中的霸主。从前，人们想要涉水过河时，常常要先向河里投入肉块，将食人鱼引开。直到今天，每年仍有上千头牛在河中被食人鱼吃掉，一些在水中嬉戏的孩子和洗衣的妇女不时也会受到食人鱼的袭击。
在伊基托斯，食人鱼的境遇大不相同，平日里横行霸道的它们却成为了当地人的盘中美餐。伊基托斯人向来就有捕食食人鱼的传统，他们一般用渔网捕鱼，对付个头大的才会使用标枪。食人鱼的烹饪方法也很简单——稍微清理一下，放入锅中煮食即可，个头较大的鱼则被斩成两段，直接放在火上烤着吃。
