在英文中，烈酒也被称为Spirits。作为一个隐喻，这个叫法显得过于直白了。但事实上，我们还是能从这个词中准确地抓到烈酒的核心——某种被净化和提纯过了的、浓缩的力量和质地。Spirits与liquor一样，指的都是在得到酒之前，先准备好发酵液——例如麦酒类或者葡萄酒类的发酵液，然后再从这些液体中，将酒精最大浓度的分离出来，这就是所谓的蒸馏酒。我们所知道的蒸馏酒，在追溯历史的时候都会齐齐地指向炼金术士。这种以蒸馏的方法得来的酒，在生产初期被炼金术士用拉丁语称作 Aqua Vitae “生命之水”，而后随着炼金术的广泛流传，“蒸馏酒”被推广到了西欧和东欧，乃至亚洲。
事实上，在整个欧洲版图上，这些蒸馏酒的古老的名字只有一个——用各种语言表述的“生命之水”。在法国，它是蒸馏葡萄酒Eau De Vie，也就是现在法国人用来指白兰地的专有名词。在苏格兰，它从蒸馏麦酒而来，开启了辉煌的苏格兰威士忌的历史，产生了Aquavit——拉丁语，是 Aqua Vitae 之化音，是所有叫法中最正统的。在东方，蒸馏技术在俄罗斯大放异彩，产生了俄国的生命之水 ——Zhizennia Vtda，“Vtda”这个字又变化成了我们今天所说的“伏特加”。
伏特加酿造少不了酒精
伏特加的成分是乙烷和水。但是，这并非是H2O(水)与C2H5OH(乙烷基)的随意混合，并非所有的酒精加水都能拥有伏特加这一骄傲的名字。根据全俄国家技术检验标准，伏特加的烈度应该保证在40度到60度之间，不能多也不能少。现在的酿酒厂已经很少自己生产酒精，而是向专门企业购买，这样做的好处是成本更低。
酒精与水的混合过程伴随着热量的释放。所以，勾兑车间的安全措施不亚于火药厂。甚至照明灯都十分昏暗：众所周知，酒精不仅在喝多的时候能够把人放倒，它也容易燃烧。此外，酒精还具有很强的吸味性质。因此，车间严禁带入味道浓厚的物质和食品。
如果您认为四成酒精加六成水掺和之后便制成了伏特加，那么便是大错特错了。按这种比例进行掺和之后，得到的东西被称为″毛坯″。此后还有一道更重要的酿制程序，这就是纯净过程。纯净程序在圆柱形炭筒里进行。这个圆柱形炭筒颇像处于发射井里的中程弹道导弹。顾名思义，圆柱形碳筒里面放满了活性木炭(原料为白桦木，并且必须是没有木节的，通常价格为每吨6万卢布)，由该炭筒完成分装前的最后过滤程序。
分装线上的几道工序
多年以前，许多伏特加酒瓶的瓶嘴上填加了颇为奇特的酷似手杖镶头的东西。在民间，这种酒瓶被称为″方便嘴″，而饭店服务员和购销人员称之为″计量器″。最了解自己产品的伏特加生产者透露了其中的秘密：这是来自意大利的做法，称为″古阿尔瓶嘴″。″古阿尔″本是首次使用这种瓶嘴的一家意大利公司的名称，现在它已经与复印(″克谢罗克斯″)和″飞艇″(齐帕林式飞艇)一样，成了普通名词。
封盖是分装线上最后几道工序之一。酒瓶子一个个地排成″单列纵队″前进，发出像酒桌上听到的清脆碰杯声。接下来是擦干、装瓶、加盖、贴封、装箱等工序。至此大功告成。
这似乎就是俄式古典伏特加的标准生产过程。现代的极品伏特加可能还多一道用牛奶来进行再净化的过程。有些40度的伏特加还用柠檬、黑豆和西伯利亚野果来浸泡，这样的话，其酿造过程还需增加几道程序。例如，想在瓶子里加上几颗小尖椒，这道工序怎么也无法实现自动化。
伏特加是以多种谷物(马铃薯、玉米)为原料，用重复蒸馏，精炼过滤的方法，除去酒精中所含毒素和其它异物的一种纯净的高酒精浓度的饮料。伏特加无色无味，没有明显的特性，但很提神。伏特加酒口味烈，劲大刺鼻，除了与软饮料混合使之变得干洌，与烈性酒混合使之变得更烈之外，别无它用。
但由于酒中所含杂质极少，口感纯净，并且可以以任何浓度与其它饮料混合饮用，所以经常用于做鸡尾酒的基酒，酒度一般在40度一50度之间。
俄罗斯伏特加最初用大麦为原料，以后逐渐改用含淀粉的马铃薯和玉米，制造酒醪和蒸馏原酒并无特殊之处，只是过滤时将精馏而得的原酒，注入白桦活性炭过滤槽中，经缓慢的过滤程序，使精馏液与活性炭分子充分接触而净化，将所有原酒中所含的油类、酸类、醛类、酯类及其它微量元素除去，便得到非常纯净的伏特加。
俄罗斯伏特加酒液透明，除酒香外，几乎没有其它香味，口味凶烈，劲大冲鼻，火一般地刺激，其名品有：波士伏特加(Bolskaya)、苏联红牌(Stolichnaya)、苏联绿牌(Mosrovskaya)、柠檬那亚(Limonnaya)；斯大卡(Starka)、朱波罗夫卡(Zubrovka)、俄国卡亚(Kusskaya)、哥丽尔卡(Gorilka)。
波兰伏特加的酿造工艺与俄罗斯相似，区别只是波兰人在酿造过程中，加入一些草卉、植物果实等调香原料，所以波兰伏特加比俄罗斯伏特加酒体丰富，更富韵味，名品有：兰牛(Blue Rison)、维波罗瓦红牌38? ，(Wyborowa)、维波罗瓦兰牌45? (Wyborowa)、朱波罗卡(Zubrowka)。
除俄罗斯与波兰外，其它较著名的生产伏特加的国家和地区还有：
1.英国哥萨克(Cossack)、夫拉地法特(Viadivat)、皇室伏特加(Imperial)、西尔弗拉多(Silverad)。
2.美国 宝狮伏特加(Smirnoff)、沙莫瓦(samovar)、菲士曼伏特加(Fielshmann’s Royal)。
3.芬兰 芬兰地亚(Finlandia)。
4.法国 卡林斯卡亚(Karinskaya)、弗劳斯卡亚(Voloskaya)。
5.加拿大 西豪维特(Silhowltte)。
伏特加作基酒来调制鸡尾酒，比较著名的有：黑俄罗斯(Black Russian)、镙丝钻(Screw Driver)、血玛丽(Bloody Mary)等。
